A lista crescente de países membros da NATO que optam por
esta aeronave também inclui o Canadá e, possivelmente, Portugal em breve. Portugal não parecia um provável cliente para o F-35. A
probabilidade era que a Força Aérea Portuguesa procurasse em breve trocar os vinte
e sete F-16AM/BM atualmente em operação por um modelo mais recente do F-16.
No dia 27 de Novembro, o Chefe de Estado Maior da Força
Aérea, General João Cartaxo Alves, revelou o plano de renovação da “Força Aérea
5.3” que abrange a aquisição de drones MALE, aeronaves de ataque leve e caças-bombardeiros
de quinta geração. O drone proposto, inferido do plano “Força Aérea 5.3” , é o
MQ-9 SkyGuardian fabricado pela empresa americana General Atomics.
Aviões ligeiros de ataque também aparecem no âmbito dos
novos projetos de aquisição detalhados na lei de programação militar aprovada em
Agosto passado. À primeira vista, o A-29N “Super Tucano” da Embraer poderá ser
a escolha.
O destino do F-16AM/BM, ainda em serviço, está sob
escrutínio desde pelo menos 2019. O Ministério da Defesa indicou em outubro
daquele ano que as aeronaves restantes deveriam permanecer operacionais até que
sua substituição por modelos de quinta geração fosse realizada. A decisão final
sobre isso deverá ocorrer nesta década.
“Esta é uma visão
para o futuro, portanto não há atualmente nenhum processo de aquisição de
aeronaves para substituir os F-16”, disse um porta-voz do gabinete da ministra
da Defesa de Portugal, Helena Carreiras.
O general João Cartaxo Alves, chefe do Estado-Maior da Força
Aérea Portuguesa (CEMFA), levantou a questão quando o mesmo porta-voz disse que
o CEMFA “mencionou” numa audiência numa conferência de transporte aéreo militar
e reabastecimento aéreo em Lisboa, na segunda-feira, que, nas palavras do
ministério, “a aeronave F-35 parece ser a aeronave apropriada para, no futuro,
substituir o atual F-16, semelhante aos estados parceiros europeus que migraram
do F-16 para o F-35.”
Não há referência a uma aquisição de F-35 ou a um esforço de
substituição de F-16 na proposta de Lei de Programação Militar (LPM) de
Portugal, que estabelece grandes aquisições de defesa e gastos de longo prazo
com a defesa nacional, aprovada pelo Conselho de Ministros do país em março de
2023.
Este último programa LPM aloca gastos de € 5,5m milhões até
2034 e prioriza oito grandes aquisições, lideradas por um novo programa Close
Support Aircraft e outros projetos já em andamento, incluindo encomendas de
aeronaves de transporte Embraer C-390 Millennium.
No entanto, caso uma aquisição do F-35 eventualmente fosse
concretizada, Portugal seguiria uma série de nações europeias como Bélgica,
Dinamarca, Noruega e Holanda para substituir as frotas de F-16 pelo Joint
Strike Fighter.
Fonte: Defence360
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