O A-10 Thunderbolt II e a Sua Vida Prolongada até 2030

A decisão dos Estados Unidos de prolongar a vida operacional do A-10 Thunderbolt II até, pelo menos, 2030 representa mais um capítulo na longa história de sobrevivência desta aeronave icónica. Concebido durante a Guerra Fria para um tipo de conflito muito específico, o “Warthog” continua, mais de quatro décadas após a sua entrada ao serviço, a demonstrar uma utilidade difícil de substituir, sobretudo num contexto em que as operações de apoio aéreo aproximado continuam a ser uma necessidade real no terreno.

O A-10 Thunderbolt II, desenvolvido pela Fairchild Republic, realizou o seu primeiro voo em 1972 e entrou ao serviço em 1977. Foi projetado especificamente para missões de apoio aéreo aproximado (CAS), com o objetivo de travar grandes formações blindadas do Pacto de Varsóvia na Europa. A aeronave foi construída em torno da sua arma principal, o canhão GAU-8/A de 30 mm, capaz de destruir carros de combate com elevada eficácia. A sua filosofia de projeto privilegiou a resistência, a simplicidade e a capacidade de operar a baixa altitude e velocidade, com destaque para a blindagem em titânio que protege o piloto e para a redundância de sistemas críticos, permitindo-lhe sobreviver a danos que seriam fatais para outras aeronaves.

Ao longo da sua carreira, o A-10 participou em praticamente todos os grandes conflitos envolvendo os Estados Unidos desde o final do século XX, incluindo a Guerra do Golfo, onde teve um desempenho particularmente marcante ao destruir centenas de veículos blindados iraquianos. Posteriormente, foi amplamente utilizado nos Balcãs, no Afeganistão, no Iraque e em operações contra o Estado Islâmico, consolidando uma reputação de eficácia e proximidade com as forças terrestres. A sua capacidade de permanecer longos períodos sobre o campo de batalha e fornecer apoio preciso tornou-o especialmente valorizado pelas tropas no terreno.

Apesar de repetidas tentativas para retirar a aeronave de serviço, a Força Aérea dos Estados Unidos continua a operar uma frota significativa, que em 2026 rondava cerca de 160 aeronaves. Estas encontram-se distribuídas por unidades da USAF, da Air National Guard e da Air Force Reserve, incluindo esquadras como a 74th e 75th Fighter Squadron, baseadas em Moody Air Force Base, e unidades sediadas em Davis-Monthan, no Arizona, tradicional bastião do A-10. Estas esquadras asseguram tanto a prontidão operacional como o desenvolvimento de táticas e doutrina associadas à missão de apoio aéreo aproximado.

A decisão de estender a vida útil do A-10 até 2030 resulta de uma combinação de fatores operacionais e estratégicos. Por um lado, a ausência de um substituto direto para a missão CAS, mesmo com a introdução de aeronaves mais modernas como o F-35 Lightning II, continua a ser um argumento forte. Por outro, a necessidade de manter capacidades de combate credíveis durante a transição para novas plataformas levou a USAF a rever os seus planos de desativação. Acresce ainda o peso político e o reconhecimento generalizado da eficácia do A-10 em cenários reais de combate.

Um exemplo da sua relevância recente pode ser observado em operações no Médio Oriente, onde o A-10 continuou a desempenhar missões de ataque e apoio a forças no terreno, incluindo ações contra ameaças assimétricas e embarcações ligeiras. Estes cenários demonstram que, apesar da evolução tecnológica e da crescente sofisticação dos sistemas de defesa aérea, continua a existir um espaço operacional onde as características únicas do A-10 são particularmente valiosas.

No contexto europeu, importa destacar a presença do A-10 em Portugal, nomeadamente durante o exercício Real Thaw 2013, realizado na Base Aérea de Monte Real. Este exercício, conduzido pela Força Aérea Portuguesa, contou com a participação de destacamentos internacionais, incluindo aeronaves A-10 da USAF. A presença do “Warthog” em Monte Real permitiu treinar missões conjuntas de apoio aéreo aproximado, integração com forças no terreno e operações em ambiente multinacional. Para Portugal, tratou-se de uma oportunidade relevante para reforçar a interoperabilidade com aliados da NATO e observar de perto uma das plataformas mais emblemáticas na missão CAS.

Ao longo da sua história, o A-10 acumulou feitos notáveis que contribuíram para a sua longevidade. Entre estes destacam-se a sua extraordinária resistência a danos em combate, com vários casos documentados de aeronaves que regressaram à base após sofrerem impactos severos, e a confiança que inspira nas tropas apoiadas. Esta combinação de robustez, poder de fogo e eficácia operacional consolidou o seu estatuto como uma das aeronaves mais icónicas da aviação militar moderna.

Em síntese, a extensão da vida útil do A-10 Thunderbolt II até 2030 confirma que, mesmo numa era dominada por aeronaves furtivas e altamente tecnológicas, plataformas especializadas continuam a desempenhar um papel essencial. O futuro do A-10 para além dessa data permanece incerto, mas o seu legado como símbolo de apoio direto às forças terrestres e eficácia em combate já está firmemente estabelecido.

A decisão dos Estados Unidos de prolongar a vida operacional do A-10 Thunderbolt II até, pelo menos, 2030 representa mais um capítulo na longa história de sobrevivência desta aeronave icónica. Concebido durante a Guerra Fria para um tipo de conflito muito específico, o “Warthog” continua, mais de quatro décadas após a sua entrada ao serviço, a demonstrar uma utilidade difícil de substituir, sobretudo num contexto em que as operações de apoio aéreo aproximado continuam a ser uma necessidade real no terreno.

O A-10 Thunderbolt II, desenvolvido pela Fairchild Republic, realizou o seu primeiro voo em 1972 e entrou ao serviço em 1977. Foi projetado especificamente para missões de apoio aéreo aproximado (CAS), com o objetivo de travar grandes formações blindadas do Pacto de Varsóvia na Europa. A aeronave foi construída em torno da sua arma principal, o canhão GAU-8/A de 30 mm, capaz de destruir carros de combate com elevada eficácia. A sua filosofia de projeto privilegiou a resistência, a simplicidade e a capacidade de operar a baixa altitude e velocidade, com destaque para a blindagem em titânio que protege o piloto e para a redundância de sistemas críticos, permitindo-lhe sobreviver a danos que seriam fatais para outras aeronaves.

Ao longo da sua carreira, o A-10 participou em praticamente todos os grandes conflitos envolvendo os Estados Unidos desde o final do século XX, incluindo a Guerra do Golfo, onde teve um desempenho particularmente marcante ao destruir centenas de veículos blindados iraquianos. Posteriormente, foi amplamente utilizado nos Balcãs, no Afeganistão, no Iraque e em operações contra o Estado Islâmico, consolidando uma reputação de eficácia e proximidade com as forças terrestres. A sua capacidade de permanecer longos períodos sobre o campo de batalha e fornecer apoio preciso tornou-o especialmente valorizado pelas tropas no terreno.

Apesar de repetidas tentativas para retirar a aeronave de serviço, a Força Aérea dos Estados Unidos continua a operar uma frota significativa, que em 2026 rondava cerca de 160 aeronaves. Estas encontram-se distribuídas por unidades da USAF, da Air National Guard e da Air Force Reserve, incluindo esquadras como a 74th e 75th Fighter Squadron, baseadas em Moody Air Force Base, e unidades sediadas em Davis-Monthan, no Arizona, tradicional bastião do A-10. Estas esquadras asseguram tanto a prontidão operacional como o desenvolvimento de táticas e doutrina associadas à missão de apoio aéreo aproximado.

A decisão de estender a vida útil do A-10 até 2030 resulta de uma combinação de fatores operacionais e estratégicos. Por um lado, a ausência de um substituto direto para a missão CAS, mesmo com a introdução de aeronaves mais modernas como o F-35 Lightning II, continua a ser um argumento forte. Por outro, a necessidade de manter capacidades de combate credíveis durante a transição para novas plataformas levou a USAF a rever os seus planos de desativação. Acresce ainda o peso político e o reconhecimento generalizado da eficácia do A-10 em cenários reais de combate.

Um exemplo da sua relevância recente pode ser observado em operações no Médio Oriente, onde o A-10 continuou a desempenhar missões de ataque e apoio a forças no terreno, incluindo ações contra ameaças assimétricas e embarcações ligeiras. Estes cenários demonstram que, apesar da evolução tecnológica e da crescente sofisticação dos sistemas de defesa aérea, continua a existir um espaço operacional onde as características únicas do A-10 são particularmente valiosas.

No contexto europeu, importa destacar a presença do A-10 em Portugal, nomeadamente durante o exercício Real Thaw 2013, realizado na Base Aérea de Monte Real. Este exercício, conduzido pela Força Aérea Portuguesa, contou com a participação de destacamentos internacionais, incluindo aeronaves A-10 da USAF. A presença do “Warthog” em Monte Real permitiu treinar missões conjuntas de apoio aéreo aproximado, integração com forças no terreno e operações em ambiente multinacional. Para Portugal, tratou-se de uma oportunidade relevante para reforçar a interoperabilidade com aliados da NATO e observar de perto uma das plataformas mais emblemáticas na missão CAS.

Ao longo da sua história, o A-10 acumulou feitos notáveis que contribuíram para a sua longevidade. Entre estes destacam-se a sua extraordinária resistência a danos em combate, com vários casos documentados de aeronaves que regressaram à base após sofrerem impactos severos, e a confiança que inspira nas tropas apoiadas. Esta combinação de robustez, poder de fogo e eficácia operacional consolidou o seu estatuto como uma das aeronaves mais icónicas da aviação militar moderna.

Em síntese, a extensão da vida útil do A-10 Thunderbolt II até 2030 confirma que, mesmo numa era dominada por aeronaves furtivas e altamente tecnológicas, plataformas especializadas continuam a desempenhar um papel essencial. O futuro do A-10 para além dessa data permanece incerto, mas o seu legado como símbolo de apoio direto às forças terrestres e eficácia em combate já está firmemente estabelecido.

F-16 Portugueses reforçam interoperabilidade aliada na missão eAP26

 

A participação da Força Aérea Portuguesa na missão enhanced Air Policing 2026 (eAP26), na Estónia, tem vindo a destacar-se pelo reforço da interoperabilidade entre forças aliadas, assumindo este vetor como elemento central da sua atuação. Neste contexto, os militares portugueses integraram um exercício combinado com a Força Aérea Francesa, orientado para o aumento da prontidão operacional no âmbito das chamadas Flexible Deterrence Options da NATO. Este treino teve como finalidade assegurar uma resposta rápida, coordenada e eficaz perante potenciais ameaças, contribuindo diretamente para a segurança coletiva e para a defesa do espaço aéreo aliado. A atividade permitiu ainda testar a integração entre diferentes plataformas e forças, evidenciando a capacidade de adaptação e cooperação entre nações, fatores considerados essenciais para o funcionamento coeso da Aliança Atlântica.

Inserida neste quadro de treino e cooperação multinacional, a missão eAP26 representa o empenhamento de Portugal na defesa do flanco leste da NATO, através do destacamento de quatro caças F-16M e cerca de uma centena de militares para a Base Aérea de Ämari. A partir desta infraestrutura, as forças nacionais asseguram missões de policiamento aéreo dos céus dos países bálticos — Estónia, Letónia e Lituânia — mantendo aeronaves em alerta permanente para responder a quaisquer incursões ou situações anómalas no espaço aéreo aliado.

Para além das missões de alerta rápido, o destacamento português participa regularmente em exercícios conjuntos com diferentes parceiros, promovendo a partilha de procedimentos, a normalização de táticas e o aperfeiçoamento das capacidades operacionais em ambiente multinacional. Esta dinâmica de treino contínuo permite elevar os níveis de proficiência das tripulações e garantir uma atuação integrada com os restantes meios da NATO, reforçando a credibilidade e eficácia da missão.

No plano técnico, os F-16M portugueses demonstram elevada versatilidade no cumprimento destas tarefas. Em configurações típicas observadas durante a eAP26, as aeronaves operam equipadas com mísseis ar-ar AIM-120 AMRAAM, de médio alcance, e AIM-9 Sidewinder, para combate próximo, assegurando capacidade de interceção eficaz. Complementarmente, transportam tanques externos de combustível que aumentam a autonomia em missão, bem como pods de contramedidas eletrónicas AN/ALQ-131, fundamentais para a autoproteção em ambientes potencialmente hostis. O canhão interno M61 Vulcan de 20 mm constitui ainda um recurso adicional em cenários de combate aéreo.

Assim, a missão eAP26 evidencia não apenas a prontidão operacional da Força Aérea Portuguesa, mas também a sua capacidade de integração em operações multinacionais complexas. O reforço da interoperabilidade, aliado à experiência adquirida em exercícios combinados, constitui um elemento determinante para assegurar uma resposta eficaz da NATO, consolidando o contributo nacional para a estabilidade e segurança do espaço euro-atlântico.

Fotos: EMGFA

 

A participação da Força Aérea Portuguesa na missão enhanced Air Policing 2026 (eAP26), na Estónia, tem vindo a destacar-se pelo reforço da interoperabilidade entre forças aliadas, assumindo este vetor como elemento central da sua atuação. Neste contexto, os militares portugueses integraram um exercício combinado com a Força Aérea Francesa, orientado para o aumento da prontidão operacional no âmbito das chamadas Flexible Deterrence Options da NATO. Este treino teve como finalidade assegurar uma resposta rápida, coordenada e eficaz perante potenciais ameaças, contribuindo diretamente para a segurança coletiva e para a defesa do espaço aéreo aliado. A atividade permitiu ainda testar a integração entre diferentes plataformas e forças, evidenciando a capacidade de adaptação e cooperação entre nações, fatores considerados essenciais para o funcionamento coeso da Aliança Atlântica.

Inserida neste quadro de treino e cooperação multinacional, a missão eAP26 representa o empenhamento de Portugal na defesa do flanco leste da NATO, através do destacamento de quatro caças F-16M e cerca de uma centena de militares para a Base Aérea de Ämari. A partir desta infraestrutura, as forças nacionais asseguram missões de policiamento aéreo dos céus dos países bálticos — Estónia, Letónia e Lituânia — mantendo aeronaves em alerta permanente para responder a quaisquer incursões ou situações anómalas no espaço aéreo aliado.

Para além das missões de alerta rápido, o destacamento português participa regularmente em exercícios conjuntos com diferentes parceiros, promovendo a partilha de procedimentos, a normalização de táticas e o aperfeiçoamento das capacidades operacionais em ambiente multinacional. Esta dinâmica de treino contínuo permite elevar os níveis de proficiência das tripulações e garantir uma atuação integrada com os restantes meios da NATO, reforçando a credibilidade e eficácia da missão.

No plano técnico, os F-16M portugueses demonstram elevada versatilidade no cumprimento destas tarefas. Em configurações típicas observadas durante a eAP26, as aeronaves operam equipadas com mísseis ar-ar AIM-120 AMRAAM, de médio alcance, e AIM-9 Sidewinder, para combate próximo, assegurando capacidade de interceção eficaz. Complementarmente, transportam tanques externos de combustível que aumentam a autonomia em missão, bem como pods de contramedidas eletrónicas AN/ALQ-131, fundamentais para a autoproteção em ambientes potencialmente hostis. O canhão interno M61 Vulcan de 20 mm constitui ainda um recurso adicional em cenários de combate aéreo.

Assim, a missão eAP26 evidencia não apenas a prontidão operacional da Força Aérea Portuguesa, mas também a sua capacidade de integração em operações multinacionais complexas. O reforço da interoperabilidade, aliado à experiência adquirida em exercícios combinados, constitui um elemento determinante para assegurar uma resposta eficaz da NATO, consolidando o contributo nacional para a estabilidade e segurança do espaço euro-atlântico.

Fotos: EMGFA

Treinar para responder: F-16M portugueses reforçam prontidão em Ämari, Estónia

 

No âmbito da missão enhanced Air Policing 2026 (eAP26), destacada na Base Aérea de Ämari, na Estónia, a Força Aérea Portuguesa conduziu um conjunto de treinos focados em procedimentos de emergência da aeronave F-16M, envolvendo militares portugueses e estonianos.

Integrada no esforço da NATO para garantir a segurança do espaço aéreo dos países bálticos, esta atividade reforça a preparação operacional do destacamento nacional, que integra quatro aeronaves F-16AM e cerca de 95 militares, projetados para assegurar missões de alerta rápido (QRA – Quick Reaction Alert) na região .

Sob o princípio “treinar para responder”, a formação incidiu em diferentes vertentes críticas da operação do F-16AM. O programa incluiu instrução técnica detalhada, treino direto na aeronave e a execução de cenários simulados, permitindo às equipas consolidar procedimentos perante situações de emergência.

Este tipo de treino conjunto permite uniformizar métodos, melhorar a interoperabilidade e garantir que todos os intervenientes — desde pilotos a equipas e manutenção e apoio — respondem de forma rápida, coordenada e eficaz.

A participação de militares estonianos neste treino evidencia a importância da cooperação entre aliados no contexto da NATO. Ao partilhar conhecimentos, práticas e experiências operacionais, os dois países contribuem para um ambiente mais seguro e para uma resposta integrada a potenciais incidentes.

A Base Aérea de Ämari assume, neste contexto, um papel estratégico, sendo uma das principais plataformas de policiamento aéreo no flanco leste da Aliança Atlântica, numa região de elevada sensibilidade geopolítica.

A realização deste treino reforça três pilares fundamentais da operação aérea: prontidão, coordenação e segurança. A capacidade de resposta a emergências é determinante para o sucesso das missões de policiamento aéreo, onde o tempo de reação e a eficácia dos procedimentos podem ser decisivos.

Ao investir neste tipo de preparação, a Força Aérea Portuguesa assegura não apenas o cumprimento da missão atribuída, mas também a credibilidade e a confiança dos aliados, contribuindo ativamente para a defesa coletiva da NATO.

Fonte e Fotos CEMGFA

 

No âmbito da missão enhanced Air Policing 2026 (eAP26), destacada na Base Aérea de Ämari, na Estónia, a Força Aérea Portuguesa conduziu um conjunto de treinos focados em procedimentos de emergência da aeronave F-16M, envolvendo militares portugueses e estonianos.

Integrada no esforço da NATO para garantir a segurança do espaço aéreo dos países bálticos, esta atividade reforça a preparação operacional do destacamento nacional, que integra quatro aeronaves F-16AM e cerca de 95 militares, projetados para assegurar missões de alerta rápido (QRA – Quick Reaction Alert) na região .

Sob o princípio “treinar para responder”, a formação incidiu em diferentes vertentes críticas da operação do F-16AM. O programa incluiu instrução técnica detalhada, treino direto na aeronave e a execução de cenários simulados, permitindo às equipas consolidar procedimentos perante situações de emergência.

Este tipo de treino conjunto permite uniformizar métodos, melhorar a interoperabilidade e garantir que todos os intervenientes — desde pilotos a equipas e manutenção e apoio — respondem de forma rápida, coordenada e eficaz.

A participação de militares estonianos neste treino evidencia a importância da cooperação entre aliados no contexto da NATO. Ao partilhar conhecimentos, práticas e experiências operacionais, os dois países contribuem para um ambiente mais seguro e para uma resposta integrada a potenciais incidentes.

A Base Aérea de Ämari assume, neste contexto, um papel estratégico, sendo uma das principais plataformas de policiamento aéreo no flanco leste da Aliança Atlântica, numa região de elevada sensibilidade geopolítica.

A realização deste treino reforça três pilares fundamentais da operação aérea: prontidão, coordenação e segurança. A capacidade de resposta a emergências é determinante para o sucesso das missões de policiamento aéreo, onde o tempo de reação e a eficácia dos procedimentos podem ser decisivos.

Ao investir neste tipo de preparação, a Força Aérea Portuguesa assegura não apenas o cumprimento da missão atribuída, mas também a credibilidade e a confiança dos aliados, contribuindo ativamente para a defesa coletiva da NATO.

Fonte e Fotos CEMGFA

Fim de uma Era: A Última Missão da Esquadra F-16 Belga "Vulture"

O dia 16 de abril de 2026 marca simbolicamente o fim de uma era para a componente de caça da Força Aérea Belga, com a realização da última missão da Operational Conversion Unit (OCU) “Vulture Squadron”, sediada na Base Aérea de Kleine-Brogel. Esta unidade, que durante décadas foi o verdadeiro berço dos pilotos de F-16 belgas, encerra agora o seu ciclo operacional no contexto da transição para o F-35, colocando um ponto final numa história iniciada ainda na Guerra Fria e profundamente ligada à introdução do F-16 na Bélgica.

A OCU foi oficialmente criada a 1 de setembro de 1987, inicialmente em Beauvechain, com o objetivo de assegurar a conversão operacional dos pilotos recém-formados e garantir a sua qualificação tática no F-16. Desde o início, a unidade assumiu um papel central na estrutura da força aérea, funcionando como a ponte entre a formação básica de voo e a integração plena nas esquadras operacionais. Com a implementação do Conversion Improvement Program (CIP) em 1993, toda a formação de pilotos de F-16 da Bélgica foi centralizada nesta unidade, reforçando ainda mais a sua importância estratégica.

Ao longo dos anos, a “Vulture Squadron” – assim conhecida pelo seu emblema “Semper Vulture”, símbolo de disciplina, coesão e espírito de grupo – formou várias gerações de pilotos de caça, muitos dos quais participaram em missões reais no âmbito da NATO, incluindo operações de policiamento aéreo e destacamentos expedicionários. A missão da unidade não se limitava à instrução básica no F-16, abrangendo também treino avançado em táticas de defesa aérea, combate ar-ar e integração em cenários operacionais complexos, constituindo um elemento-chave na prontidão operacional da componente de caça belga.

Em termos estatísticos, ao longo de quase quatro décadas de atividade, a OCU foi responsável pela qualificação de centenas de pilotos de F-16, consolidando-se como uma das mais importantes unidades de formação avançada na Europa no âmbito deste sistema de armas. A longevidade da unidade – cerca de 39 anos de operação – reflete não só a relevância do F-16 na Bélgica, introduzido nos anos 1980, mas também a capacidade da OCU em adaptar-se a diferentes programas de modernização, evoluções tecnológicas e exigências operacionais.

Ao longo dos anos, a “Vulture Squadron” – assim conhecida pelo seu emblema “Semper Vulture”, símbolo de disciplina, coesão e espírito de grupo – formou várias gerações de pilotos de caça, muitos dos quais participaram em missões reais no âmbito da NATO, incluindo operações de policiamento aéreo e destacamentos expedicionários. A sua atividade não se limitava ao território belga: a unidade esteve frequentemente destacada na Base Aérea N.º 5, em Monte Real, Portugal, onde realizava períodos de treino avançado, incluindo missões de tiro real e lançamento de munições no Campo de Tiro de Alcochete. Estes destacamentos internacionais reforçavam a interoperabilidade aliada e proporcionavam condições ideais para a qualificação operacional dos pilotos. A missão da unidade abrangia, assim, não só a conversão no F-16, mas também o treino tático avançado em cenários realistas e exigentes, consolidando o seu papel essencial na prontidão da componente de caça belga.

O voo final, realizado por um F-16B biplace, simboliza precisamente essa missão formativa: a transmissão de conhecimento entre instrutor e aluno, essência da própria unidade. Com o callsign “Vulture” utilizado uma última vez, este derradeiro sortie representa não apenas o encerramento de uma esquadra, mas o fim de um capítulo fundamental na história da aviação militar belga. A desativação da OCU acompanha a retirada progressiva do F-16 e a introdução do F-35, que trará novos paradigmas de treino, tecnologia e emprego operacional.

Assim, o encerramento da OCU Vulture Squadron não deve ser visto apenas como uma reorganização estrutural, mas como um momento histórico que assinala a transição entre gerações de aeronaves e de aviadores. Durante décadas, esta unidade foi o coração da formação de pilotos de caça na Bélgica; hoje, deixa um legado sólido, construído sobre milhares de horas de voo, instrução rigorosa e uma cultura operacional marcada pelo lema que a definiu: “Semper Vulture”.

O dia 16 de abril de 2026 marca simbolicamente o fim de uma era para a componente de caça da Força Aérea Belga, com a realização da última missão da Operational Conversion Unit (OCU) “Vulture Squadron”, sediada na Base Aérea de Kleine-Brogel. Esta unidade, que durante décadas foi o verdadeiro berço dos pilotos de F-16 belgas, encerra agora o seu ciclo operacional no contexto da transição para o F-35, colocando um ponto final numa história iniciada ainda na Guerra Fria e profundamente ligada à introdução do F-16 na Bélgica.

A OCU foi oficialmente criada a 1 de setembro de 1987, inicialmente em Beauvechain, com o objetivo de assegurar a conversão operacional dos pilotos recém-formados e garantir a sua qualificação tática no F-16. Desde o início, a unidade assumiu um papel central na estrutura da força aérea, funcionando como a ponte entre a formação básica de voo e a integração plena nas esquadras operacionais. Com a implementação do Conversion Improvement Program (CIP) em 1993, toda a formação de pilotos de F-16 da Bélgica foi centralizada nesta unidade, reforçando ainda mais a sua importância estratégica.

Ao longo dos anos, a “Vulture Squadron” – assim conhecida pelo seu emblema “Semper Vulture”, símbolo de disciplina, coesão e espírito de grupo – formou várias gerações de pilotos de caça, muitos dos quais participaram em missões reais no âmbito da NATO, incluindo operações de policiamento aéreo e destacamentos expedicionários. A missão da unidade não se limitava à instrução básica no F-16, abrangendo também treino avançado em táticas de defesa aérea, combate ar-ar e integração em cenários operacionais complexos, constituindo um elemento-chave na prontidão operacional da componente de caça belga.

Em termos estatísticos, ao longo de quase quatro décadas de atividade, a OCU foi responsável pela qualificação de centenas de pilotos de F-16, consolidando-se como uma das mais importantes unidades de formação avançada na Europa no âmbito deste sistema de armas. A longevidade da unidade – cerca de 39 anos de operação – reflete não só a relevância do F-16 na Bélgica, introduzido nos anos 1980, mas também a capacidade da OCU em adaptar-se a diferentes programas de modernização, evoluções tecnológicas e exigências operacionais.

Ao longo dos anos, a “Vulture Squadron” – assim conhecida pelo seu emblema “Semper Vulture”, símbolo de disciplina, coesão e espírito de grupo – formou várias gerações de pilotos de caça, muitos dos quais participaram em missões reais no âmbito da NATO, incluindo operações de policiamento aéreo e destacamentos expedicionários. A sua atividade não se limitava ao território belga: a unidade esteve frequentemente destacada na Base Aérea N.º 5, em Monte Real, Portugal, onde realizava períodos de treino avançado, incluindo missões de tiro real e lançamento de munições no Campo de Tiro de Alcochete. Estes destacamentos internacionais reforçavam a interoperabilidade aliada e proporcionavam condições ideais para a qualificação operacional dos pilotos. A missão da unidade abrangia, assim, não só a conversão no F-16, mas também o treino tático avançado em cenários realistas e exigentes, consolidando o seu papel essencial na prontidão da componente de caça belga.

O voo final, realizado por um F-16B biplace, simboliza precisamente essa missão formativa: a transmissão de conhecimento entre instrutor e aluno, essência da própria unidade. Com o callsign “Vulture” utilizado uma última vez, este derradeiro sortie representa não apenas o encerramento de uma esquadra, mas o fim de um capítulo fundamental na história da aviação militar belga. A desativação da OCU acompanha a retirada progressiva do F-16 e a introdução do F-35, que trará novos paradigmas de treino, tecnologia e emprego operacional.

Assim, o encerramento da OCU Vulture Squadron não deve ser visto apenas como uma reorganização estrutural, mas como um momento histórico que assinala a transição entre gerações de aeronaves e de aviadores. Durante décadas, esta unidade foi o coração da formação de pilotos de caça na Bélgica; hoje, deixa um legado sólido, construído sobre milhares de horas de voo, instrução rigorosa e uma cultura operacional marcada pelo lema que a definiu: “Semper Vulture”.

Sob pressão de Paris, Grécia reavalia destino dos Mirage 2000

Nos últimos meses, Paris intensificou os esforços para convencer Atenas a transferir os seus caças Mirage 2000-5 para Kiev, com o objetivo de reforçar rapidamente as capacidades de defesa aérea ucranianas. Esta iniciativa insere-se no contexto mais amplo do apoio europeu à Ucrânia, no qual a França tem assumido um papel particularmente ativo ao procurar mobilizar aliados que ainda operam este tipo de aeronave. Em contrapartida, a França tem acenado com incentivos, nomeadamente a possibilidade de fornecer caças mais modernos Rafale a preços reduzidos, facilitando assim a transição da Força Aérea Helénica para uma frota mais avançada.

Apesar desta pressão, a Grécia mantém-se relutante. O governo grego equilibra várias preocupações: a sua própria segurança regional, particularmente face às tensões no Egeu, os custos financeiros associados à substituição dos aparelhos e a necessidade de manter uma força aérea credível. Atenas prefere, numa fase inicial, vender os seus Mirage 2000-5 em vez de os doar, utilizando as receitas para financiar a modernização da sua frota. Ainda assim, as negociações continuam, com França a procurar consolidar uma “coligação Mirage” que permita reforçar a aviação ucraniana com aeronaves de origem comum.

A presença dos Mirage 2000 na Grécia remonta ao final da década de 1980, quando Atenas adquiriu os primeiros Mirage 2000EG/BG no âmbito da modernização da sua força aérea. Posteriormente, no início dos anos 2000, a Grécia avançou para a aquisição de 15 Mirage 2000-5 Mk.2 e para a modernização de parte da frota existente para esse padrão. Estas versões mais avançadas incorporam radar RDY multimodo, capacidade de emprego de mísseis MICA ar-ar e SCALP-EG ar-solo, sistemas de autoproteção melhorados e maior integração em operações modernas. Trata-se, portanto, de aeronaves multirole com forte vocação para defesa aérea e ataque de precisão.

No total, a Grécia operou várias dezenas de Mirage 2000 ao longo das décadas, sendo que atualmente a espinha dorsal da frota remanescente é composta por cerca de duas dezenas de Mirage 2000-5. Estes aviões estiveram tradicionalmente ao serviço de esquadras baseadas em Tanagra, como a 331 Mira (“Theseus”) e a 332 Mira (“Geraki”), desempenhando missões de defesa aérea e dissuasão no espaço aéreo do Egeu. Com o passar do tempo, e à medida que os aparelhos envelhecem (com muitos já acima dos 20 anos), a Grécia tem vindo a planear a sua retirada progressiva, especialmente com o fim de contratos de suporte previsto para a segunda metade da década de 2020.

É precisamente neste contexto de substituição que entram os Rafale. A decisão de Atenas de adquirir o caça francês de nova geração surgiu em 2020, num momento de reforço das capacidades militares face às tensões regionais. O primeiro lote incluiu 18 aeronaves Rafale F3-R, combinando aviões novos e usados provenientes da força aérea francesa, com entregas iniciadas em 2021. Pouco depois, a Grécia decidiu expandir a encomenda para um total de 24 aparelhos, consolidando o Rafale como um dos pilares da sua aviação de combate.

Os Rafale gregos, operados sobretudo pela 332 Esquadra “Falcon”, representam um salto qualitativo significativo face aos Mirage 2000. Equipados com radar AESA, mísseis Meteor de longo alcance e capacidades avançadas de guerra eletrónica, estes caças são concebidos para superioridade aérea, ataque de precisão e operações em ambientes altamente contestados. A sua introdução tem permitido à Grécia retirar progressivamente versões mais antigas dos Mirage 2000, mantendo apenas os exemplares mais modernos até à sua substituição total.

Assim, a atual pressão francesa sobre a Grécia reflete não apenas uma necessidade operacional da Ucrânia, mas também uma oportunidade estratégica para Paris: acelerar a substituição dos Mirage 2000 por Rafale em países aliados, reforçando simultaneamente a sua indústria de defesa e a interoperabilidade europeia. Para Atenas, contudo, a decisão permanece complexa, equilibrando interesses nacionais, compromissos internacionais e a delicada equação da segurança regional.

Nos últimos meses, Paris intensificou os esforços para convencer Atenas a transferir os seus caças Mirage 2000-5 para Kiev, com o objetivo de reforçar rapidamente as capacidades de defesa aérea ucranianas. Esta iniciativa insere-se no contexto mais amplo do apoio europeu à Ucrânia, no qual a França tem assumido um papel particularmente ativo ao procurar mobilizar aliados que ainda operam este tipo de aeronave. Em contrapartida, a França tem acenado com incentivos, nomeadamente a possibilidade de fornecer caças mais modernos Rafale a preços reduzidos, facilitando assim a transição da Força Aérea Helénica para uma frota mais avançada.

Apesar desta pressão, a Grécia mantém-se relutante. O governo grego equilibra várias preocupações: a sua própria segurança regional, particularmente face às tensões no Egeu, os custos financeiros associados à substituição dos aparelhos e a necessidade de manter uma força aérea credível. Atenas prefere, numa fase inicial, vender os seus Mirage 2000-5 em vez de os doar, utilizando as receitas para financiar a modernização da sua frota. Ainda assim, as negociações continuam, com França a procurar consolidar uma “coligação Mirage” que permita reforçar a aviação ucraniana com aeronaves de origem comum.

A presença dos Mirage 2000 na Grécia remonta ao final da década de 1980, quando Atenas adquiriu os primeiros Mirage 2000EG/BG no âmbito da modernização da sua força aérea. Posteriormente, no início dos anos 2000, a Grécia avançou para a aquisição de 15 Mirage 2000-5 Mk.2 e para a modernização de parte da frota existente para esse padrão. Estas versões mais avançadas incorporam radar RDY multimodo, capacidade de emprego de mísseis MICA ar-ar e SCALP-EG ar-solo, sistemas de autoproteção melhorados e maior integração em operações modernas. Trata-se, portanto, de aeronaves multirole com forte vocação para defesa aérea e ataque de precisão.

No total, a Grécia operou várias dezenas de Mirage 2000 ao longo das décadas, sendo que atualmente a espinha dorsal da frota remanescente é composta por cerca de duas dezenas de Mirage 2000-5. Estes aviões estiveram tradicionalmente ao serviço de esquadras baseadas em Tanagra, como a 331 Mira (“Theseus”) e a 332 Mira (“Geraki”), desempenhando missões de defesa aérea e dissuasão no espaço aéreo do Egeu. Com o passar do tempo, e à medida que os aparelhos envelhecem (com muitos já acima dos 20 anos), a Grécia tem vindo a planear a sua retirada progressiva, especialmente com o fim de contratos de suporte previsto para a segunda metade da década de 2020.

É precisamente neste contexto de substituição que entram os Rafale. A decisão de Atenas de adquirir o caça francês de nova geração surgiu em 2020, num momento de reforço das capacidades militares face às tensões regionais. O primeiro lote incluiu 18 aeronaves Rafale F3-R, combinando aviões novos e usados provenientes da força aérea francesa, com entregas iniciadas em 2021. Pouco depois, a Grécia decidiu expandir a encomenda para um total de 24 aparelhos, consolidando o Rafale como um dos pilares da sua aviação de combate.

Os Rafale gregos, operados sobretudo pela 332 Esquadra “Falcon”, representam um salto qualitativo significativo face aos Mirage 2000. Equipados com radar AESA, mísseis Meteor de longo alcance e capacidades avançadas de guerra eletrónica, estes caças são concebidos para superioridade aérea, ataque de precisão e operações em ambientes altamente contestados. A sua introdução tem permitido à Grécia retirar progressivamente versões mais antigas dos Mirage 2000, mantendo apenas os exemplares mais modernos até à sua substituição total.

Assim, a atual pressão francesa sobre a Grécia reflete não apenas uma necessidade operacional da Ucrânia, mas também uma oportunidade estratégica para Paris: acelerar a substituição dos Mirage 2000 por Rafale em países aliados, reforçando simultaneamente a sua indústria de defesa e a interoperabilidade europeia. Para Atenas, contudo, a decisão permanece complexa, equilibrando interesses nacionais, compromissos internacionais e a delicada equação da segurança regional.

F‑16 Portugueses realizam reabastecimento em voo no Báltico durante a missão NATO eAP26

 

Caças F‑16AM da Força Aérea Portuguesa (FAP) realizaram uma operação de reabastecimento em voo a partir de um avião A330 "Phénix" da Força Aérea Francesa (Armée de l’Air et de l’Espace) num exercício recente sobre o Mar Báltico, em abril de 2026. A ação decorreu no âmbito da missão da NATO enhanced Air Policing 2026 (eAP26), atualmente em curso na Estónia, e envolveu ainda aeronaves F‑16AM romenas, baseadas em Šiauliai, na Lituânia.

O procedimento de reabastecimento, executado em voo a alta altitude, garantiu a continuidade das operações de patrulha aérea aliadas sobre o espaço aéreo báltico, uma região de importância estratégica para a Aliança Atlântica. As aeronaves portuguesas operam a partir da Base Aérea de Ämari, na Estónia, onde se encontram destacadas desde o início de abril.

O destacamento português é composto por 95 militares e quatro F‑16M e ao longo de quatro meses, até 31 de julho, as tripulações portuguesas asseguram a prontidão operacional em regime de alerta rápido (Quick Reaction Alert – QRA), permanecendo preparadas para descolar em minutos perante qualquer violação ou potencial ameaça ao espaço aéreo dos países bálticos. Trata-se do nono destacamento da FAP no âmbito desta missão desde 2007 e do segundo consecutivo sediado na Estónia.

Os F‑16 portugueses utilizam em configuração normalmente depósitos suplementares de combustível e mísseis ar‑ar AIM‑9 Sidewinder (guiados por infravermelhos) e AIM‑120 AMRAAM (guiados por radar), garantindo capacidade de interceção em curtas e médias distâncias. E ainda é normal voarem com dois sistemas complementares: à frente, o conjunto de designação de alvos e observação Litening AN/AAQ‑28(V), e o módulo de guerra eletrónica e contramedidas AN/ALQ‑131.

A aeronave francesa A330 MRTT “Phénix”, destacada para esta missão, desempenhou um papel fundamental no apoio às forças aliadas, permitindo prolongar o tempo de patrulha e a autonomia operacional dos caças F‑16 portugueses e romenos. O reabastecimento em voo, manobra tecnicamente exigente, realiza-se dentro de parâmetros de precisão milimétrica, evidenciando o elevado grau de treino e coordenação das equipas envolvidas.

Para Portugal, esta rotação da eAP26 reforça o compromisso de segurança coletiva no flanco nordeste da NATO, contribuindo para a defesa do espaço aéreo da Estónia, Letónia e Lituânia. Além de promover a interoperabilidade entre forças aliadas, a missão destaca a capacidade da Força Aérea Portuguesa em operar num contexto multinacional complexo e em regiões distantes do território nacional.

Fotos: Armée française 

 

Caças F‑16AM da Força Aérea Portuguesa (FAP) realizaram uma operação de reabastecimento em voo a partir de um avião A330 "Phénix" da Força Aérea Francesa (Armée de l’Air et de l’Espace) num exercício recente sobre o Mar Báltico, em abril de 2026. A ação decorreu no âmbito da missão da NATO enhanced Air Policing 2026 (eAP26), atualmente em curso na Estónia, e envolveu ainda aeronaves F‑16AM romenas, baseadas em Šiauliai, na Lituânia.

O procedimento de reabastecimento, executado em voo a alta altitude, garantiu a continuidade das operações de patrulha aérea aliadas sobre o espaço aéreo báltico, uma região de importância estratégica para a Aliança Atlântica. As aeronaves portuguesas operam a partir da Base Aérea de Ämari, na Estónia, onde se encontram destacadas desde o início de abril.

O destacamento português é composto por 95 militares e quatro F‑16M e ao longo de quatro meses, até 31 de julho, as tripulações portuguesas asseguram a prontidão operacional em regime de alerta rápido (Quick Reaction Alert – QRA), permanecendo preparadas para descolar em minutos perante qualquer violação ou potencial ameaça ao espaço aéreo dos países bálticos. Trata-se do nono destacamento da FAP no âmbito desta missão desde 2007 e do segundo consecutivo sediado na Estónia.

Os F‑16 portugueses utilizam em configuração normalmente depósitos suplementares de combustível e mísseis ar‑ar AIM‑9 Sidewinder (guiados por infravermelhos) e AIM‑120 AMRAAM (guiados por radar), garantindo capacidade de interceção em curtas e médias distâncias. E ainda é normal voarem com dois sistemas complementares: à frente, o conjunto de designação de alvos e observação Litening AN/AAQ‑28(V), e o módulo de guerra eletrónica e contramedidas AN/ALQ‑131.

A aeronave francesa A330 MRTT “Phénix”, destacada para esta missão, desempenhou um papel fundamental no apoio às forças aliadas, permitindo prolongar o tempo de patrulha e a autonomia operacional dos caças F‑16 portugueses e romenos. O reabastecimento em voo, manobra tecnicamente exigente, realiza-se dentro de parâmetros de precisão milimétrica, evidenciando o elevado grau de treino e coordenação das equipas envolvidas.

Para Portugal, esta rotação da eAP26 reforça o compromisso de segurança coletiva no flanco nordeste da NATO, contribuindo para a defesa do espaço aéreo da Estónia, Letónia e Lituânia. Além de promover a interoperabilidade entre forças aliadas, a missão destaca a capacidade da Força Aérea Portuguesa em operar num contexto multinacional complexo e em regiões distantes do território nacional.

Fotos: Armée française 

O Beechcraft D-18S (C-45) “2508” - Um símbolo da aviação em Leiria

O Beechcraft D-18S, designação militar C-45 Expeditor, é um dos aviões utilitários mais emblemáticos do século XX. Desenvolvido no final da década de 1930, este bimotor destacou-se durante e após a Segunda Guerra Mundial pela sua versatilidade, sendo amplamente utilizado em funções como transporte ligeiro, treino de tripulações e missões especiais. Em Portugal, a Força Aérea Portuguesa operou várias unidades deste modelo, integrando-as sobretudo em missões de apoio, instrução e ligação. O exemplar com número de cauda 2508 constitui um testemunho dessa época, tendo servido durante décadas em diferentes unidades aéreas nacionais.

Ao longo da sua carreira operacional, o 2508 esteve baseado em locais como Sintra e Montijo, desempenhando um papel relevante na formação e no apoio às operações da Força Aérea. Após anos de serviço, foi retirado da linha operacional em 1973, acompanhando a retirada progressiva deste tipo de aeronaves. Já em 1975, a aeronave foi cedida ao Parque Infantil de Leiria para preservação estática, passando a integrar o espaço que ficaria popularmente conhecido como “Parque do Avião”. Ao longo das décadas, tornou-se um símbolo da cidade e um elemento marcante da memória coletiva de várias gerações.

O Beechcraft D-18S/C-45 é um avião bimotor de asa baixa, reconhecido pela sua robustez e fiabilidade. Equipado com dois motores radiais Pratt & Whitney R-985, com cerca de 450 cavalos cada, apresentava uma configuração típica de tripulação de dois elementos e capacidade para transportar passageiros ou carga ligeira. A sua construção metálica e a versatilidade operacional permitiam-lhe operar a partir de pistas curtas e em condições exigentes, características que contribuíram para a sua ampla utilização tanto em contexto militar como civil.

Na Força Aérea Portuguesa, o C-45 destacou-se pela sua polivalência, sendo utilizado em missões de transporte de pessoal e ligação entre unidades, instrução — particularmente na formação de navegadores —, patrulhamento e apoio logístico ligeiro. Esta diversidade de funções tornava-o uma plataforma essencial numa época em que a flexibilidade operacional era determinante.

Já em exposição em Leiria, o 2508 apresentava um detalhe distintivo que reforçava a sua ligação à aviação militar portuguesa: no radome, na parte frontal da aeronave, encontrava-se pintado o símbolo da Base Aérea n.º 5 de Monte Real, uma das mais importantes unidades da Força Aérea Portuguesa. Este elemento contribuía para a sua identidade visual e para a evocação do seu passado operacional.

Em janeiro de 2026, a tempestade Kristin atingiu a região de Leiria com grande intensidade, provocando a queda de numerosas árvores e causando danos significativos em várias estruturas. O Beechcraft 2508 não escapou à violência do temporal: árvores de grande porte foram derrubadas pelo vento e acabaram por cair sobre a aeronave, provocando danos severos na sua estrutura. A imagem do avião destruído tornou-se rapidamente simbólica do impacto da tempestade na cidade e da perda de um dos seus ícones mais queridos. Para minha memória, umas semanas antes fotografei-o na sua plenitude, parecia que estava para se passar algo de triste.

A minha ultima foto deste bonito Beechcraft

Apesar da destruição, o futuro da aeronave permanece em aberto de forma positiva. Uma empresa privada de Leiria assumiu o compromisso de proceder ao seu restauro, com o objetivo de recuperar este importante testemunho da história da aviação portuguesa. A intervenção deverá envolver trabalhos técnicos especializados, garantindo a preservação da identidade histórica do aparelho. O objetivo final é devolver o avião à cidade, recolocando-o no seu local de sempre, o Parque do Avião, onde continuará a desempenhar o seu papel como símbolo histórico, educativo e afetivo para a comunidade.

O Beechcraft D-18S/C-45 “2508” é, assim, muito mais do que uma aeronave desativada. Representa uma ligação viva entre o passado operacional da Força Aérea Portuguesa e a memória coletiva da cidade de Leiria. Entre décadas de serviço, exposição pública, destruição e promessa de recuperação, mantém-se como um símbolo duradouro da importância da aviação na história e identidade local.

O Beechcraft D-18S, designação militar C-45 Expeditor, é um dos aviões utilitários mais emblemáticos do século XX. Desenvolvido no final da década de 1930, este bimotor destacou-se durante e após a Segunda Guerra Mundial pela sua versatilidade, sendo amplamente utilizado em funções como transporte ligeiro, treino de tripulações e missões especiais. Em Portugal, a Força Aérea Portuguesa operou várias unidades deste modelo, integrando-as sobretudo em missões de apoio, instrução e ligação. O exemplar com número de cauda 2508 constitui um testemunho dessa época, tendo servido durante décadas em diferentes unidades aéreas nacionais.

Ao longo da sua carreira operacional, o 2508 esteve baseado em locais como Sintra e Montijo, desempenhando um papel relevante na formação e no apoio às operações da Força Aérea. Após anos de serviço, foi retirado da linha operacional em 1973, acompanhando a retirada progressiva deste tipo de aeronaves. Já em 1975, a aeronave foi cedida ao Parque Infantil de Leiria para preservação estática, passando a integrar o espaço que ficaria popularmente conhecido como “Parque do Avião”. Ao longo das décadas, tornou-se um símbolo da cidade e um elemento marcante da memória coletiva de várias gerações.

O Beechcraft D-18S/C-45 é um avião bimotor de asa baixa, reconhecido pela sua robustez e fiabilidade. Equipado com dois motores radiais Pratt & Whitney R-985, com cerca de 450 cavalos cada, apresentava uma configuração típica de tripulação de dois elementos e capacidade para transportar passageiros ou carga ligeira. A sua construção metálica e a versatilidade operacional permitiam-lhe operar a partir de pistas curtas e em condições exigentes, características que contribuíram para a sua ampla utilização tanto em contexto militar como civil.

Na Força Aérea Portuguesa, o C-45 destacou-se pela sua polivalência, sendo utilizado em missões de transporte de pessoal e ligação entre unidades, instrução — particularmente na formação de navegadores —, patrulhamento e apoio logístico ligeiro. Esta diversidade de funções tornava-o uma plataforma essencial numa época em que a flexibilidade operacional era determinante.

Já em exposição em Leiria, o 2508 apresentava um detalhe distintivo que reforçava a sua ligação à aviação militar portuguesa: no radome, na parte frontal da aeronave, encontrava-se pintado o símbolo da Base Aérea n.º 5 de Monte Real, uma das mais importantes unidades da Força Aérea Portuguesa. Este elemento contribuía para a sua identidade visual e para a evocação do seu passado operacional.

Em janeiro de 2026, a tempestade Kristin atingiu a região de Leiria com grande intensidade, provocando a queda de numerosas árvores e causando danos significativos em várias estruturas. O Beechcraft 2508 não escapou à violência do temporal: árvores de grande porte foram derrubadas pelo vento e acabaram por cair sobre a aeronave, provocando danos severos na sua estrutura. A imagem do avião destruído tornou-se rapidamente simbólica do impacto da tempestade na cidade e da perda de um dos seus ícones mais queridos. Para minha memória, umas semanas antes fotografei-o na sua plenitude, parecia que estava para se passar algo de triste.

A minha ultima foto deste bonito Beechcraft

Apesar da destruição, o futuro da aeronave permanece em aberto de forma positiva. Uma empresa privada de Leiria assumiu o compromisso de proceder ao seu restauro, com o objetivo de recuperar este importante testemunho da história da aviação portuguesa. A intervenção deverá envolver trabalhos técnicos especializados, garantindo a preservação da identidade histórica do aparelho. O objetivo final é devolver o avião à cidade, recolocando-o no seu local de sempre, o Parque do Avião, onde continuará a desempenhar o seu papel como símbolo histórico, educativo e afetivo para a comunidade.

O Beechcraft D-18S/C-45 “2508” é, assim, muito mais do que uma aeronave desativada. Representa uma ligação viva entre o passado operacional da Força Aérea Portuguesa e a memória coletiva da cidade de Leiria. Entre décadas de serviço, exposição pública, destruição e promessa de recuperação, mantém-se como um símbolo duradouro da importância da aviação na história e identidade local.