A-7 Corsair II: 61 anos de um ícone da aviação de ataque

@Anders Nylén

Assinalam-se hoje, 27 de setembro de 2026, 61 anos do primeiro voo do LTV A-7 Corsair II, realizado em 27 de setembro de 1965. Desenvolvido pela Chance Vought, posteriormente integrada na Ling-Temco-Vought (LTV), o A-7 nasceu para substituir o Douglas A-4 Skyhawk na função de avião ligeiro de ataque da Marinha dos Estados Unidos. O primeiro exemplar voou apenas cerca de 16 meses depois da assinatura do contrato de desenvolvimento, demonstrando a rapidez com que o programa avançou.

Derivado conceptualmente do F-8 Crusader, o Corsair II apresentava uma configuração muito diferente: monorreactor, asa alta, trem de aterragem triciclo e uma fuselagem compacta, optimizada para transportar uma elevada carga de armamento. Embora fosse subsónico, a sua grande autonomia, capacidade de carga e precisão no ataque tornaram-no uma plataforma particularmente eficaz. Dependendo da versão, podia transportar cerca de 6.800 kg de armamento, incluindo bombas convencionais, foguetes e mísseis, e as versões mais avançadas dispunham de radar, sistemas de navegação e sensores destinados a operações diurnas e nocturnas.

@Anders Nylén

A carreira operacional do A-7 ficaria profundamente ligada à Guerra do Vietname, onde os Corsair II da U.S. Navy realizaram milhares de missões de ataque. O tipo participou posteriormente em operações no Líbano, Granada, Líbia, Panamá e na Guerra do Golfo, onde os últimos A-7E da Marinha norte-americana participaram em operações de combate em 1991. A U.S. Navy retirou o Corsair II nesse mesmo ano, seguindo-se a Air National Guard em 1993.

O A-7 foi também operado pela U.S. Air Force, U.S. Marine Corps e Air National Guard, além de ter sido exportado para Grécia, Portugal e Tailândia. A Grécia acabaria por ser o último operador mundial, retirando os seus últimos Corsair II em 17 de outubro de 2014, encerrando quase meio século de serviço do modelo.

@Anders Nylén

O Corsair II em Portugal

Portugal teve um papel particularmente importante na história do A-7. A Força Aérea Portuguesa recebeu 50 aeronaves, constituídas por 44 A-7P monopostos e seis TA-7P bilugares, reconstruídos a partir de células A-7A da U.S. Navy. Equipados com motores Pratt & Whitney TF30-P-408 e aviónicos derivados das versões A-7D/E, os aviões portugueses começaram a chegar a Monte Real em dezembro de 1981.

Os Corsair II equiparam inicialmente a Esquadra 302, a partir de 1981, e posteriormente a Esquadra 304 "Magníficos", constituída em 1984. Operando a partir da Base Aérea de Monte Real, desempenharam missões de ataque, interdição aérea, luta anti-superfície e defesa aérea, assumindo também uma importante componente de defesa dos interesses portugueses no Atlântico.

Após 18 anos ao serviço da Força Aérea Portuguesa, o último A-7P realizou o seu derradeiro voo operacional em 10 de julho de 1999, encerrando uma das mais marcantes páginas da aviação militar portuguesa do final do século XX.

61 anos depois do primeiro voo, o A-7 Corsair II continua a ser recordado como um dos mais emblemáticos aviões de ataque da sua geração — e, em Portugal, permanece especialmente ligado à história de Monte Real e às Esquadras 302 e 304.

Nota do autor: O agradecimento especial a Anders Nylén pela disponibilização de fotos do seu voo em A-7P Corsair II

@Anders Nylén

Assinalam-se hoje, 27 de setembro de 2026, 61 anos do primeiro voo do LTV A-7 Corsair II, realizado em 27 de setembro de 1965. Desenvolvido pela Chance Vought, posteriormente integrada na Ling-Temco-Vought (LTV), o A-7 nasceu para substituir o Douglas A-4 Skyhawk na função de avião ligeiro de ataque da Marinha dos Estados Unidos. O primeiro exemplar voou apenas cerca de 16 meses depois da assinatura do contrato de desenvolvimento, demonstrando a rapidez com que o programa avançou.

Derivado conceptualmente do F-8 Crusader, o Corsair II apresentava uma configuração muito diferente: monorreactor, asa alta, trem de aterragem triciclo e uma fuselagem compacta, optimizada para transportar uma elevada carga de armamento. Embora fosse subsónico, a sua grande autonomia, capacidade de carga e precisão no ataque tornaram-no uma plataforma particularmente eficaz. Dependendo da versão, podia transportar cerca de 6.800 kg de armamento, incluindo bombas convencionais, foguetes e mísseis, e as versões mais avançadas dispunham de radar, sistemas de navegação e sensores destinados a operações diurnas e nocturnas.

@Anders Nylén

A carreira operacional do A-7 ficaria profundamente ligada à Guerra do Vietname, onde os Corsair II da U.S. Navy realizaram milhares de missões de ataque. O tipo participou posteriormente em operações no Líbano, Granada, Líbia, Panamá e na Guerra do Golfo, onde os últimos A-7E da Marinha norte-americana participaram em operações de combate em 1991. A U.S. Navy retirou o Corsair II nesse mesmo ano, seguindo-se a Air National Guard em 1993.

O A-7 foi também operado pela U.S. Air Force, U.S. Marine Corps e Air National Guard, além de ter sido exportado para Grécia, Portugal e Tailândia. A Grécia acabaria por ser o último operador mundial, retirando os seus últimos Corsair II em 17 de outubro de 2014, encerrando quase meio século de serviço do modelo.

@Anders Nylén

O Corsair II em Portugal

Portugal teve um papel particularmente importante na história do A-7. A Força Aérea Portuguesa recebeu 50 aeronaves, constituídas por 44 A-7P monopostos e seis TA-7P bilugares, reconstruídos a partir de células A-7A da U.S. Navy. Equipados com motores Pratt & Whitney TF30-P-408 e aviónicos derivados das versões A-7D/E, os aviões portugueses começaram a chegar a Monte Real em dezembro de 1981.

Os Corsair II equiparam inicialmente a Esquadra 302, a partir de 1981, e posteriormente a Esquadra 304 "Magníficos", constituída em 1984. Operando a partir da Base Aérea de Monte Real, desempenharam missões de ataque, interdição aérea, luta anti-superfície e defesa aérea, assumindo também uma importante componente de defesa dos interesses portugueses no Atlântico.

Após 18 anos ao serviço da Força Aérea Portuguesa, o último A-7P realizou o seu derradeiro voo operacional em 10 de julho de 1999, encerrando uma das mais marcantes páginas da aviação militar portuguesa do final do século XX.

61 anos depois do primeiro voo, o A-7 Corsair II continua a ser recordado como um dos mais emblemáticos aviões de ataque da sua geração — e, em Portugal, permanece especialmente ligado à história de Monte Real e às Esquadras 302 e 304.

Nota do autor: O agradecimento especial a Anders Nylén pela disponibilização de fotos do seu voo em A-7P Corsair II

75 anos de Chipmunk e175.000 horas a formar pilotos na Força Aérea Portuguesa

A Força Aérea Portuguesa assinalou ontem uma data particularmente importante na história da aviação militar nacional: os 75 anos de serviço do de Havilland Canada DHC-1 Chipmunk e a marca das 175.000 horas de voo realizadas por esta emblemática aeronave ao serviço da Força Aérea.

Ao longo de três quartos de século, o Chipmunk tornou-se muito mais do que um simples avião de treino. Desde a sua entrada ao serviço, em 1951, milhares de jovens pilotos tiveram neste pequeno monomotor a sua primeira experiência de voo e deram com ele os primeiros passos de uma carreira que, em muitos casos, os levaria posteriormente aos comandos de algumas das mais avançadas aeronaves militares. A sua longevidade transformou-o numa verdadeira referência da formação aeronáutica portuguesa.

A marca das 175.000 horas de voo representa, por isso, muito mais do que um número. Cada hora corresponde a uma missão, a uma instrução, a um piloto e a uma equipa de militares responsáveis por manter estas aeronaves em condições de continuar a voar. São 175.000 horas que atravessam diferentes gerações, diferentes aeronaves e diferentes períodos da história da Força Aérea Portuguesa.

Atualmente operado pela Esquadra 802 – “Águias”, o Chipmunk MK20 continua ligado à formação elementar de pilotos-aviadores, mantendo uma missão que desempenha há décadas. Apesar da sua conceção remontar ao período do pós-guerra, as características de voo da aeronave continuam a permitir que cumpra de forma eficaz a sua função de formação. A própria Força Aérea reconhece o Chipmunk como uma aeronave que marcou gerações de pilotos e que permanece profundamente ligada à identidade da instituição.

Foto: @Hugo Silva

As comemorações dos 75 anos ficaram também assinaladas pela inauguração de um novo monumento alusivo à presença do Chipmunk na Força Aérea Portuguesa. Mais do que homenagear uma aeronave, o monumento constitui uma memória permanente de três quartos de século de actividade operacional e, sobretudo, de todos aqueles que contribuíram para a sua história: pilotos, mecânicos, engenheiros e restantes militares que, ao longo das décadas, garantiram a operação e a manutenção destes aviões.

A escolha deste momento para perpetuar a presença do Chipmunk através de um monumento assume assim um significado especial. O avião que durante décadas esteve associado aos primeiros voos de muitos pilotos da Força Aérea passa também a fazer parte do património material da instituição, recordando às futuras gerações o papel que desempenhou na formação dos seus antecessores.

As comemorações constituíram igualmente uma oportunidade para reunir actuais e antigos operadores, militares e civis ligados ao Chipmunk, num encontro marcado pela memória, pela partilha de experiências e pela paixão por uma aeronave que continua a despertar um enorme carinho entre todos aqueles que com ela tiveram contacto.

Em 2026, o Chipmunk não celebra apenas 75 anos. Celebra 75 anos de serviço ininterrupto à aviação nacional, 175.000 horas de voo e uma história construída por milhares de pessoas. Uma história que começou em 1951 e que, três quartos de século depois, continua a escrever novos capítulos nos céus de Portugal.

A Força Aérea Portuguesa assinalou ontem uma data particularmente importante na história da aviação militar nacional: os 75 anos de serviço do de Havilland Canada DHC-1 Chipmunk e a marca das 175.000 horas de voo realizadas por esta emblemática aeronave ao serviço da Força Aérea.

Ao longo de três quartos de século, o Chipmunk tornou-se muito mais do que um simples avião de treino. Desde a sua entrada ao serviço, em 1951, milhares de jovens pilotos tiveram neste pequeno monomotor a sua primeira experiência de voo e deram com ele os primeiros passos de uma carreira que, em muitos casos, os levaria posteriormente aos comandos de algumas das mais avançadas aeronaves militares. A sua longevidade transformou-o numa verdadeira referência da formação aeronáutica portuguesa.

A marca das 175.000 horas de voo representa, por isso, muito mais do que um número. Cada hora corresponde a uma missão, a uma instrução, a um piloto e a uma equipa de militares responsáveis por manter estas aeronaves em condições de continuar a voar. São 175.000 horas que atravessam diferentes gerações, diferentes aeronaves e diferentes períodos da história da Força Aérea Portuguesa.

Atualmente operado pela Esquadra 802 – “Águias”, o Chipmunk MK20 continua ligado à formação elementar de pilotos-aviadores, mantendo uma missão que desempenha há décadas. Apesar da sua conceção remontar ao período do pós-guerra, as características de voo da aeronave continuam a permitir que cumpra de forma eficaz a sua função de formação. A própria Força Aérea reconhece o Chipmunk como uma aeronave que marcou gerações de pilotos e que permanece profundamente ligada à identidade da instituição.

Foto: @Hugo Silva

As comemorações dos 75 anos ficaram também assinaladas pela inauguração de um novo monumento alusivo à presença do Chipmunk na Força Aérea Portuguesa. Mais do que homenagear uma aeronave, o monumento constitui uma memória permanente de três quartos de século de actividade operacional e, sobretudo, de todos aqueles que contribuíram para a sua história: pilotos, mecânicos, engenheiros e restantes militares que, ao longo das décadas, garantiram a operação e a manutenção destes aviões.

A escolha deste momento para perpetuar a presença do Chipmunk através de um monumento assume assim um significado especial. O avião que durante décadas esteve associado aos primeiros voos de muitos pilotos da Força Aérea passa também a fazer parte do património material da instituição, recordando às futuras gerações o papel que desempenhou na formação dos seus antecessores.

As comemorações constituíram igualmente uma oportunidade para reunir actuais e antigos operadores, militares e civis ligados ao Chipmunk, num encontro marcado pela memória, pela partilha de experiências e pela paixão por uma aeronave que continua a despertar um enorme carinho entre todos aqueles que com ela tiveram contacto.

Em 2026, o Chipmunk não celebra apenas 75 anos. Celebra 75 anos de serviço ininterrupto à aviação nacional, 175.000 horas de voo e uma história construída por milhares de pessoas. Uma história que começou em 1951 e que, três quartos de século depois, continua a escrever novos capítulos nos céus de Portugal.

Esquadra 501 Bisontes faz hoje 49 anos

 

Há 49 anos, no dia 15 de setembro de 1977, iniciava atividade a Esquadra 501 Bisontes, unidade da Força Aérea Portuguesa criada para operar o novo Lockheed C-130H Hercules. Nesse mesmo dia chegavam a Portugal os primeiros exemplares do modelo, dando início a uma longa história de transporte aéreo militar que se prolonga até aos nossos dias.

Sediada na Base Aérea N.º 6, no Montijo, a Esquadra 501 tem como missão principal executar operações de mobilidade aérea, assegurando transporte aéreo logístico intra e interteatro, operações aerotransportadas, apoio a operações aéreas especiais, evacuação sanitária e missões de busca e salvamento. A versatilidade do C-130H permite aos “Bisontes” atuar em cenários extremamente diversificados e, muitas vezes, a milhares de quilómetros de Portugal.

Ao longo de quase cinco décadas, os C-130 da Força Aérea Portuguesa levaram a Cruz de Cristo a numerosos pontos do globo, participando em missões em Angola, Moçambique, São Tomé e Príncipe, Cabo Verde, Timor, Golfo Pérsico, Moscovo, Afeganistão, Ruanda e Balcãs, entre muitos outros locais. Mais recentemente, os “Bisontes” estiveram envolvidos em missões de apoio humanitário no Haiti, Egito e Líbia, bem como na projeção e retração de forças portuguesas integradas em missões internacionais.

A história da Esquadra está também marcada por importantes operações de emergência e apoio à população. Em 2017, por exemplo, os C-130 participaram no repatriamento de cidadãos portugueses afetados pelo furacão Irma nas Caraíbas. Mais recentemente, a capacidade de transporte dos “Bisontes” voltou a ser demonstrada em numerosas missões nacionais e internacionais.

O C-130H continua igualmente a desempenhar um papel importante na capacidade de transporte aéreo da Força Aérea. A frota portuguesa foi submetida a um profundo programa de modernização dos aviões, incluindo a atualização dos sistemas de aviónicos. Em agosto de 2024, a Força Aérea anunciou que, pela primeira vez em vários anos, tinha novamente os quatro C-130H da frota simultaneamente disponíveis para operação.

Apesar da idade da plataforma, os Hercules portugueses demonstraram uma notável disponibilidade operacional. Entre 2020 e 2024, enquanto parte da frota se encontrava imobilizada para a modernização, os C-130H da FAP chegaram a registar, durante quatro anos consecutivos, o maior número anual de horas de voo por aeronave entre todos os operadores mundiais do modelo, atingindo aproximadamente 900 horas de voo por aeronave num ano.

A importância da Esquadra 501 ultrapassa, contudo, a simples operação de uma aeronave de transporte. Os Bisontes constituem uma das principais capacidades de projeção da Força Aérea Portuguesa, permitindo transportar militares, passageiros, carga, equipamento e meios essenciais para onde sejam necessários. Em junho de 2026, por exemplo, os C-130H participaram na ponte aérea estabelecida para apoiar as comemorações do Dia de Portugal nos Açores, contribuindo para o transporte de mais de 1500 pessoas e 61 toneladas de carga.

O próprio emblema da Esquadra traduz a essência da sua missão: um C-130 em voo, uma palete de carga suspensa por paraquedas e, ao fundo, o azul representando o céu. É uma representação clara daquela que continua a ser a razão de existir dos Bisontes: transportar, projetar e apoiar, onde e quando Portugal necessitar.

Pelos serviços prestados ao País, a Esquadra 501 foi distinguida, em 29 de setembro de 1995, pelo Presidente da República Mário Soares, com a Medalha de Ouro de Serviços Distintos. A distinção reconheceu uma história de dedicação e profissionalismo que já então tinha levado os C-130 portugueses a operar em alguns dos mais exigentes cenários internacionais.

Hoje, 49 anos depois daquele 15 de setembro de 1977, os “Bisontes” continuam a cumprir a sua missão a partir do Montijo. Quase meio século de operações, milhares de horas de voo, incontáveis missões e gerações de militares que fizeram do C-130H uma das plataformas mais importantes da história recente da Força Aérea Portuguesa.

49 anos depois, mantém-se o mesmo espírito e o mesmo lema: “Onde Necessário, Quando Necessário”.

Parabéns aos Bisontes

 

Há 49 anos, no dia 15 de setembro de 1977, iniciava atividade a Esquadra 501 Bisontes, unidade da Força Aérea Portuguesa criada para operar o novo Lockheed C-130H Hercules. Nesse mesmo dia chegavam a Portugal os primeiros exemplares do modelo, dando início a uma longa história de transporte aéreo militar que se prolonga até aos nossos dias.

Sediada na Base Aérea N.º 6, no Montijo, a Esquadra 501 tem como missão principal executar operações de mobilidade aérea, assegurando transporte aéreo logístico intra e interteatro, operações aerotransportadas, apoio a operações aéreas especiais, evacuação sanitária e missões de busca e salvamento. A versatilidade do C-130H permite aos “Bisontes” atuar em cenários extremamente diversificados e, muitas vezes, a milhares de quilómetros de Portugal.

Ao longo de quase cinco décadas, os C-130 da Força Aérea Portuguesa levaram a Cruz de Cristo a numerosos pontos do globo, participando em missões em Angola, Moçambique, São Tomé e Príncipe, Cabo Verde, Timor, Golfo Pérsico, Moscovo, Afeganistão, Ruanda e Balcãs, entre muitos outros locais. Mais recentemente, os “Bisontes” estiveram envolvidos em missões de apoio humanitário no Haiti, Egito e Líbia, bem como na projeção e retração de forças portuguesas integradas em missões internacionais.

A história da Esquadra está também marcada por importantes operações de emergência e apoio à população. Em 2017, por exemplo, os C-130 participaram no repatriamento de cidadãos portugueses afetados pelo furacão Irma nas Caraíbas. Mais recentemente, a capacidade de transporte dos “Bisontes” voltou a ser demonstrada em numerosas missões nacionais e internacionais.

O C-130H continua igualmente a desempenhar um papel importante na capacidade de transporte aéreo da Força Aérea. A frota portuguesa foi submetida a um profundo programa de modernização dos aviões, incluindo a atualização dos sistemas de aviónicos. Em agosto de 2024, a Força Aérea anunciou que, pela primeira vez em vários anos, tinha novamente os quatro C-130H da frota simultaneamente disponíveis para operação.

Apesar da idade da plataforma, os Hercules portugueses demonstraram uma notável disponibilidade operacional. Entre 2020 e 2024, enquanto parte da frota se encontrava imobilizada para a modernização, os C-130H da FAP chegaram a registar, durante quatro anos consecutivos, o maior número anual de horas de voo por aeronave entre todos os operadores mundiais do modelo, atingindo aproximadamente 900 horas de voo por aeronave num ano.

A importância da Esquadra 501 ultrapassa, contudo, a simples operação de uma aeronave de transporte. Os Bisontes constituem uma das principais capacidades de projeção da Força Aérea Portuguesa, permitindo transportar militares, passageiros, carga, equipamento e meios essenciais para onde sejam necessários. Em junho de 2026, por exemplo, os C-130H participaram na ponte aérea estabelecida para apoiar as comemorações do Dia de Portugal nos Açores, contribuindo para o transporte de mais de 1500 pessoas e 61 toneladas de carga.

O próprio emblema da Esquadra traduz a essência da sua missão: um C-130 em voo, uma palete de carga suspensa por paraquedas e, ao fundo, o azul representando o céu. É uma representação clara daquela que continua a ser a razão de existir dos Bisontes: transportar, projetar e apoiar, onde e quando Portugal necessitar.

Pelos serviços prestados ao País, a Esquadra 501 foi distinguida, em 29 de setembro de 1995, pelo Presidente da República Mário Soares, com a Medalha de Ouro de Serviços Distintos. A distinção reconheceu uma história de dedicação e profissionalismo que já então tinha levado os C-130 portugueses a operar em alguns dos mais exigentes cenários internacionais.

Hoje, 49 anos depois daquele 15 de setembro de 1977, os “Bisontes” continuam a cumprir a sua missão a partir do Montijo. Quase meio século de operações, milhares de horas de voo, incontáveis missões e gerações de militares que fizeram do C-130H uma das plataformas mais importantes da história recente da Força Aérea Portuguesa.

49 anos depois, mantém-se o mesmo espírito e o mesmo lema: “Onde Necessário, Quando Necessário”.

Parabéns aos Bisontes

Rinocerontes em destaque no Falcon Leap 2026

A Base Aérea de Eindhoven, nos Países Baixos, é entre 7 e 19 de setembro o centro de uma importante atividade internacional de treino de operações aerotransportadas. O exercício Falcon Leap 2026 reúne forças de 11 países aliados e tem como principal objetivo desenvolver a capacidade de realizar operações de transporte aéreo tático, incluindo o lançamento de cargas e o emprego de forças paraquedistas. Entre os participantes encontra-se a Força Aérea Portuguesa, representada pela Esquadra 506 Rinocerontes, que participa com um KC-390.

Para os Rinocerontes, o Falcon Leap constitui mais uma oportunidade para consolidar a experiência operacional adquirida com o novo transporte aéreo da Força Aérea Portuguesa, operando num ambiente multinacional e em estreita coordenação com unidades de diferentes países. Ao longo do exercício são treinados procedimentos de transporte e lançamento aéreo, permitindo às tripulações aperfeiçoar as suas capacidades e, simultaneamente, reforçar a interoperabilidade com as restantes forças participantes.

A edição de 2026 apresenta, contudo, uma particularidade que coloca o KC-390 português no centro das atenções. Pela primeira vez, militares neerlandeses ligados ao programa de transição para o C-390M participam no Falcon Leap juntamente com a Força Aérea Portuguesa. A escolha não é casual: os Países Baixos selecionaram o C-390M para substituir a sua atual frota de C-130 Hercules, estando prevista a receção das primeiras aeronaves neerlandesas no final de 2027.

O exercício proporciona assim uma oportunidade única para o futuro operador neerlandês conhecer diretamente as capacidades da aeronave e acompanhar a sua utilização em operações aerotransportadas. O grupo de transição neerlandês trabalha lado a lado com os “Rinocerontes”, partilhando conhecimentos, procedimentos e experiências que serão importantes na preparação da futura frota de C-390M da Koninklijke Luchtmacht.

Esta cooperação assume particular importância numa altura em que vários países europeus estão a modernizar as suas capacidades de transporte aéreo militar. A utilização de um sistema de armas comum permite não só uma maior facilidade de cooperação operacional, mas também a partilha de conhecimentos, formação e procedimentos entre forças aéreas aliadas.

No Falcon Leap 2026 participam aeronaves de vários tipos e procedências, incluindo C-130 Hercules, A400M, C-295M e C-27J, proporcionando às unidades envolvidas a possibilidade de trabalhar com diferentes plataformas e sistemas. O KC-390 português integra-se neste cenário como uma das aeronaves de nova geração destinadas a assegurar as futuras necessidades de transporte aéreo tático e estratégico das forças armadas europeias.

Durante o exercício são realizadas missões de transporte e lançamento de carga, assim como lançamentos de paraquedistas, numa combinação de treino que exige uma elevada coordenação entre as tripulações das aeronaves e as forças terrestres. As missões permitem igualmente praticar procedimentos de voo a baixa altitude e outras técnicas associadas às operações de transporte aéreo tático.

A atividade aérea decorre principalmente a partir de Eindhoven, sendo também utilizadas outras infraestruturas aeroportuárias e zonas de lançamento nos Países Baixos. O Falcon Leap mantém ainda uma forte ligação à história das operações aerotransportadas, uma vez que a atividade termina com a participação na cerimónia de homenagem à Operação Market Garden, realizada na região da Ginkelse Heide.

Para Portugal, a participação dos Rinocerontes representa mais um passo na afirmação internacional do KC-390. Depois da introdução da aeronave na Força Aérea Portuguesa, a participação em exercícios como o Falcon Leap permite acumular experiência em cenários multinacionais e demonstrar as capacidades do novo transporte aéreo português em algumas das missões mais exigentes para este tipo de aeronave.

Mas em Eindhoven existe também uma dimensão de futuro. Enquanto os Rinocerontes portugueses continuam a acumular experiência com o KC-390, os seus colegas neerlandeses estão a preparar a entrada em serviço do C-390, o avião que irá substituir os C-130 Hercules da Koninklijke Luchtmacht. A presença conjunta das duas forças aéreas no Falcon Leap 2026 representa, por isso, muito mais do que uma simples participação num exercício: constitui uma oportunidade privilegiada para a partilha de conhecimentos e para o início de uma nova etapa de cooperação entre dois futuros operadores europeus da família C-390.

Para a Esquadra 506, os Rinocerontes, o Falcon Leap 2026 constitui assim mais uma oportunidade para mostrar em ambiente operacional as capacidades do KC-390 português. Para os Países Baixos, é uma primeira aproximação prática ao avião que em breve substituirá os seus C-130 Hercules. E, para ambos, uma oportunidade de preparar o futuro do transporte aéreo militar europeu.

Fotos: Koninklijke Luchtmacht e FAP

A Base Aérea de Eindhoven, nos Países Baixos, é entre 7 e 19 de setembro o centro de uma importante atividade internacional de treino de operações aerotransportadas. O exercício Falcon Leap 2026 reúne forças de 11 países aliados e tem como principal objetivo desenvolver a capacidade de realizar operações de transporte aéreo tático, incluindo o lançamento de cargas e o emprego de forças paraquedistas. Entre os participantes encontra-se a Força Aérea Portuguesa, representada pela Esquadra 506 Rinocerontes, que participa com um KC-390.

Para os Rinocerontes, o Falcon Leap constitui mais uma oportunidade para consolidar a experiência operacional adquirida com o novo transporte aéreo da Força Aérea Portuguesa, operando num ambiente multinacional e em estreita coordenação com unidades de diferentes países. Ao longo do exercício são treinados procedimentos de transporte e lançamento aéreo, permitindo às tripulações aperfeiçoar as suas capacidades e, simultaneamente, reforçar a interoperabilidade com as restantes forças participantes.

A edição de 2026 apresenta, contudo, uma particularidade que coloca o KC-390 português no centro das atenções. Pela primeira vez, militares neerlandeses ligados ao programa de transição para o C-390M participam no Falcon Leap juntamente com a Força Aérea Portuguesa. A escolha não é casual: os Países Baixos selecionaram o C-390M para substituir a sua atual frota de C-130 Hercules, estando prevista a receção das primeiras aeronaves neerlandesas no final de 2027.

O exercício proporciona assim uma oportunidade única para o futuro operador neerlandês conhecer diretamente as capacidades da aeronave e acompanhar a sua utilização em operações aerotransportadas. O grupo de transição neerlandês trabalha lado a lado com os “Rinocerontes”, partilhando conhecimentos, procedimentos e experiências que serão importantes na preparação da futura frota de C-390M da Koninklijke Luchtmacht.

Esta cooperação assume particular importância numa altura em que vários países europeus estão a modernizar as suas capacidades de transporte aéreo militar. A utilização de um sistema de armas comum permite não só uma maior facilidade de cooperação operacional, mas também a partilha de conhecimentos, formação e procedimentos entre forças aéreas aliadas.

No Falcon Leap 2026 participam aeronaves de vários tipos e procedências, incluindo C-130 Hercules, A400M, C-295M e C-27J, proporcionando às unidades envolvidas a possibilidade de trabalhar com diferentes plataformas e sistemas. O KC-390 português integra-se neste cenário como uma das aeronaves de nova geração destinadas a assegurar as futuras necessidades de transporte aéreo tático e estratégico das forças armadas europeias.

Durante o exercício são realizadas missões de transporte e lançamento de carga, assim como lançamentos de paraquedistas, numa combinação de treino que exige uma elevada coordenação entre as tripulações das aeronaves e as forças terrestres. As missões permitem igualmente praticar procedimentos de voo a baixa altitude e outras técnicas associadas às operações de transporte aéreo tático.

A atividade aérea decorre principalmente a partir de Eindhoven, sendo também utilizadas outras infraestruturas aeroportuárias e zonas de lançamento nos Países Baixos. O Falcon Leap mantém ainda uma forte ligação à história das operações aerotransportadas, uma vez que a atividade termina com a participação na cerimónia de homenagem à Operação Market Garden, realizada na região da Ginkelse Heide.

Para Portugal, a participação dos Rinocerontes representa mais um passo na afirmação internacional do KC-390. Depois da introdução da aeronave na Força Aérea Portuguesa, a participação em exercícios como o Falcon Leap permite acumular experiência em cenários multinacionais e demonstrar as capacidades do novo transporte aéreo português em algumas das missões mais exigentes para este tipo de aeronave.

Mas em Eindhoven existe também uma dimensão de futuro. Enquanto os Rinocerontes portugueses continuam a acumular experiência com o KC-390, os seus colegas neerlandeses estão a preparar a entrada em serviço do C-390, o avião que irá substituir os C-130 Hercules da Koninklijke Luchtmacht. A presença conjunta das duas forças aéreas no Falcon Leap 2026 representa, por isso, muito mais do que uma simples participação num exercício: constitui uma oportunidade privilegiada para a partilha de conhecimentos e para o início de uma nova etapa de cooperação entre dois futuros operadores europeus da família C-390.

Para a Esquadra 506, os Rinocerontes, o Falcon Leap 2026 constitui assim mais uma oportunidade para mostrar em ambiente operacional as capacidades do KC-390 português. Para os Países Baixos, é uma primeira aproximação prática ao avião que em breve substituirá os seus C-130 Hercules. E, para ambos, uma oportunidade de preparar o futuro do transporte aéreo militar europeu.

Fotos: Koninklijke Luchtmacht e FAP