O Beechcraft D-18S (C-45) “2508” - Um símbolo da aviação em Leiria

O Beechcraft D-18S, designação militar C-45 Expeditor, é um dos aviões utilitários mais emblemáticos do século XX. Desenvolvido no final da década de 1930, este bimotor destacou-se durante e após a Segunda Guerra Mundial pela sua versatilidade, sendo amplamente utilizado em funções como transporte ligeiro, treino de tripulações e missões especiais. Em Portugal, a Força Aérea Portuguesa operou várias unidades deste modelo, integrando-as sobretudo em missões de apoio, instrução e ligação. O exemplar com número de cauda 2508 constitui um testemunho dessa época, tendo servido durante décadas em diferentes unidades aéreas nacionais.

Ao longo da sua carreira operacional, o 2508 esteve baseado em locais como Sintra e Montijo, desempenhando um papel relevante na formação e no apoio às operações da Força Aérea. Após anos de serviço, foi retirado da linha operacional em 1973, acompanhando a retirada progressiva deste tipo de aeronaves. Já em 1975, a aeronave foi cedida ao Parque Infantil de Leiria para preservação estática, passando a integrar o espaço que ficaria popularmente conhecido como “Parque do Avião”. Ao longo das décadas, tornou-se um símbolo da cidade e um elemento marcante da memória coletiva de várias gerações.

O Beechcraft D-18S/C-45 é um avião bimotor de asa baixa, reconhecido pela sua robustez e fiabilidade. Equipado com dois motores radiais Pratt & Whitney R-985, com cerca de 450 cavalos cada, apresentava uma configuração típica de tripulação de dois elementos e capacidade para transportar passageiros ou carga ligeira. A sua construção metálica e a versatilidade operacional permitiam-lhe operar a partir de pistas curtas e em condições exigentes, características que contribuíram para a sua ampla utilização tanto em contexto militar como civil.

Na Força Aérea Portuguesa, o C-45 destacou-se pela sua polivalência, sendo utilizado em missões de transporte de pessoal e ligação entre unidades, instrução — particularmente na formação de navegadores —, patrulhamento e apoio logístico ligeiro. Esta diversidade de funções tornava-o uma plataforma essencial numa época em que a flexibilidade operacional era determinante.

Já em exposição em Leiria, o 2508 apresentava um detalhe distintivo que reforçava a sua ligação à aviação militar portuguesa: no radome, na parte frontal da aeronave, encontrava-se pintado o símbolo da Base Aérea n.º 5 de Monte Real, uma das mais importantes unidades da Força Aérea Portuguesa. Este elemento contribuía para a sua identidade visual e para a evocação do seu passado operacional.

Em janeiro de 2026, a tempestade Kristin atingiu a região de Leiria com grande intensidade, provocando a queda de numerosas árvores e causando danos significativos em várias estruturas. O Beechcraft 2508 não escapou à violência do temporal: árvores de grande porte foram derrubadas pelo vento e acabaram por cair sobre a aeronave, provocando danos severos na sua estrutura. A imagem do avião destruído tornou-se rapidamente simbólica do impacto da tempestade na cidade e da perda de um dos seus ícones mais queridos. Para minha memória, umas semanas antes fotografei-o na sua plenitude, parecia que estava para se passar algo de triste.

A minha ultima foto deste bonito Beechcraft

Apesar da destruição, o futuro da aeronave permanece em aberto de forma positiva. Uma empresa privada de Leiria assumiu o compromisso de proceder ao seu restauro, com o objetivo de recuperar este importante testemunho da história da aviação portuguesa. A intervenção deverá envolver trabalhos técnicos especializados, garantindo a preservação da identidade histórica do aparelho. O objetivo final é devolver o avião à cidade, recolocando-o no seu local de sempre, o Parque do Avião, onde continuará a desempenhar o seu papel como símbolo histórico, educativo e afetivo para a comunidade.

O Beechcraft D-18S/C-45 “2508” é, assim, muito mais do que uma aeronave desativada. Representa uma ligação viva entre o passado operacional da Força Aérea Portuguesa e a memória coletiva da cidade de Leiria. Entre décadas de serviço, exposição pública, destruição e promessa de recuperação, mantém-se como um símbolo duradouro da importância da aviação na história e identidade local.

O Beechcraft D-18S, designação militar C-45 Expeditor, é um dos aviões utilitários mais emblemáticos do século XX. Desenvolvido no final da década de 1930, este bimotor destacou-se durante e após a Segunda Guerra Mundial pela sua versatilidade, sendo amplamente utilizado em funções como transporte ligeiro, treino de tripulações e missões especiais. Em Portugal, a Força Aérea Portuguesa operou várias unidades deste modelo, integrando-as sobretudo em missões de apoio, instrução e ligação. O exemplar com número de cauda 2508 constitui um testemunho dessa época, tendo servido durante décadas em diferentes unidades aéreas nacionais.

Ao longo da sua carreira operacional, o 2508 esteve baseado em locais como Sintra e Montijo, desempenhando um papel relevante na formação e no apoio às operações da Força Aérea. Após anos de serviço, foi retirado da linha operacional em 1973, acompanhando a retirada progressiva deste tipo de aeronaves. Já em 1975, a aeronave foi cedida ao Parque Infantil de Leiria para preservação estática, passando a integrar o espaço que ficaria popularmente conhecido como “Parque do Avião”. Ao longo das décadas, tornou-se um símbolo da cidade e um elemento marcante da memória coletiva de várias gerações.

O Beechcraft D-18S/C-45 é um avião bimotor de asa baixa, reconhecido pela sua robustez e fiabilidade. Equipado com dois motores radiais Pratt & Whitney R-985, com cerca de 450 cavalos cada, apresentava uma configuração típica de tripulação de dois elementos e capacidade para transportar passageiros ou carga ligeira. A sua construção metálica e a versatilidade operacional permitiam-lhe operar a partir de pistas curtas e em condições exigentes, características que contribuíram para a sua ampla utilização tanto em contexto militar como civil.

Na Força Aérea Portuguesa, o C-45 destacou-se pela sua polivalência, sendo utilizado em missões de transporte de pessoal e ligação entre unidades, instrução — particularmente na formação de navegadores —, patrulhamento e apoio logístico ligeiro. Esta diversidade de funções tornava-o uma plataforma essencial numa época em que a flexibilidade operacional era determinante.

Já em exposição em Leiria, o 2508 apresentava um detalhe distintivo que reforçava a sua ligação à aviação militar portuguesa: no radome, na parte frontal da aeronave, encontrava-se pintado o símbolo da Base Aérea n.º 5 de Monte Real, uma das mais importantes unidades da Força Aérea Portuguesa. Este elemento contribuía para a sua identidade visual e para a evocação do seu passado operacional.

Em janeiro de 2026, a tempestade Kristin atingiu a região de Leiria com grande intensidade, provocando a queda de numerosas árvores e causando danos significativos em várias estruturas. O Beechcraft 2508 não escapou à violência do temporal: árvores de grande porte foram derrubadas pelo vento e acabaram por cair sobre a aeronave, provocando danos severos na sua estrutura. A imagem do avião destruído tornou-se rapidamente simbólica do impacto da tempestade na cidade e da perda de um dos seus ícones mais queridos. Para minha memória, umas semanas antes fotografei-o na sua plenitude, parecia que estava para se passar algo de triste.

A minha ultima foto deste bonito Beechcraft

Apesar da destruição, o futuro da aeronave permanece em aberto de forma positiva. Uma empresa privada de Leiria assumiu o compromisso de proceder ao seu restauro, com o objetivo de recuperar este importante testemunho da história da aviação portuguesa. A intervenção deverá envolver trabalhos técnicos especializados, garantindo a preservação da identidade histórica do aparelho. O objetivo final é devolver o avião à cidade, recolocando-o no seu local de sempre, o Parque do Avião, onde continuará a desempenhar o seu papel como símbolo histórico, educativo e afetivo para a comunidade.

O Beechcraft D-18S/C-45 “2508” é, assim, muito mais do que uma aeronave desativada. Representa uma ligação viva entre o passado operacional da Força Aérea Portuguesa e a memória coletiva da cidade de Leiria. Entre décadas de serviço, exposição pública, destruição e promessa de recuperação, mantém-se como um símbolo duradouro da importância da aviação na história e identidade local.