Dois F-35 Lightning II da Força Aérea Holandesa aterraram na Base Aérea de Edwards na California no dia 16 de Janeiro, depois de um voo de 5 horas desde Eglin, na Flórida. Os F-35 são operados nos EUA pela Esquadra 323, anteriormente baseada em Leeuwarden na Holanda com um contingente composto por 4 pilotos e 20 técnicos que estão neste momento a adquirir competências e as qualificações para operarem esta novíssima aeronave. Está previsto a Holanda receber os primeiros F-35 em 2019 dos 37 que adquiriu aos Estados Unidos.
Na Base Aérea de Edwards os holandeses vão continuar a Avaliação e Teste Operacional ( OT & E ) destes caças de quinta geração, vão também validar as capacidades operacionais do sistema de armas e testar a sua versatilidade nos mais diversos tipos de missões e as condições que a Base de Edwards pode oferecer são o local ideal pela sua vasta area de deserto.
A Esquadra 323 foi criada em 1948 iniciando a sua operacionalidade com os Gloster Meteor, em 1957 foram substituídos pelo Hawker Hunter, recebeu os F-104 Starfighter em 1964 e só em 1981 foram substituídos pelos F-16A/B, modernizados em 1999 para F-16AM/BM.
As fotos foram-me gentilmente disponibilizadas pelo meu amigo Frank Crébas, de que eu gostarias de aqui publicamente agradecer.
Possivelmente em 2016 poderá existir a possibilidade de estarem presentes no festival aéreo da Força Aérea Holandesa, vamos torcer para isso.
Fiquem bem. Jorge Ruivo
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